智者依據(jù)《涅槃經(jīng)》將佛說的一切經(jīng)典在內(nèi)容分為四個(gè)部分，第一部分即是三藏教，簡(jiǎn)稱藏教。依據(jù)《四教儀》中說，三藏教即是修多羅藏、毘尼藏和阿毘曇藏，也就是經(jīng)、律、論三藏。修多羅藏，即是經(jīng)藏，翻譯為法本，意思是經(jīng)中所說的都是出世間善法，是言教之本，代表作是《四阿含經(jīng)》。毘尼藏，即是律藏，內(nèi)容是有作、無(wú)作戒，指明該做與不該做，以戒檢驗(yàn)言行，能滅身口之惡，以八十誦律等五部律為代表。阿毘曇藏，即是論藏，又叫無(wú)比法，意思是圣人的智慧所流出的論藏法義，是一切世間世俗智所不能比擬的，其中的代表作如《俱舍論》、《大毘婆沙論》等。

經(jīng)律論三藏，阿含藏可以稱為定學(xué)，因?yàn)樗陌⒑?jīng)中，多是說明修行的方法，依法修行能得定。律藏可以稱為戒學(xué)，戒律能因事制戒，防范身口造惡，能教人諸惡莫作，眾善奉行。論藏又稱慧學(xué)，論典是諸如龍樹、世親等大尊者所造，是他們智慧的流露，讀之即能解疑生智慧，開卷有益。也就是說，小乘三藏教的三藏與三學(xué)，是融合的。

三藏教有小乘三藏與大乘三藏之分，在天臺(tái)，將三藏教判為小乘，主要是依據(jù)鳩摩羅什翻譯的《法華經(jīng)》與《大智度論》中的經(jīng)文，智者大師依《法華經(jīng)》“貪著小乘，三藏學(xué)者”；《大智度論》中“三藏是聲聞法”，又說“迦旃延子，自以聰明利根，于婆沙中，明三藏義，不讀衍經(jīng)，非大菩薩?！钡慕?jīng)文，而將三藏教判為小乘。

三藏教所對(duì)應(yīng)的根性是聲聞、緣覺、菩薩，正化聲聞，旁化菩薩。需要說明的是，三藏教既然是小乘教，為何又出現(xiàn)菩薩根性？菩薩原是大乘佛教所屬。這可以從兩方面說，其一，阿含經(jīng)中有出現(xiàn)“菩薩”這一名稱，只是三藏教中的菩薩是特指，具體指佛的前生。也即是說，三藏教中的菩薩，指的是佛因地修行時(shí)候的他自己。其二，萬(wàn)丈高樓平地起，鈍根菩薩，在沒有徹底通達(dá)大乘以前，他們需要經(jīng)過小乘法的教育與熏陶，因此，也就出現(xiàn)旁化菩薩一說。

三藏教的教義，主要是生滅四諦，生滅十二因緣，事六度，實(shí)有二諦以及修行方法上的析空觀。三藏教的特質(zhì)是“生滅”，也就說，在三藏人看來(lái)是確實(shí)有苦可滅，有道可修，有法可學(xué)，有覺可證。奉行要從此岸到彼岸，要斷盡一切煩惱，滅無(wú)明、滅行，乃至滅老死等。因?yàn)槭侵v究“生滅”的佛法，因此，在修行證位以證得阿羅漢或緣覺為目的。

三藏教的修行階位按聲聞、緣覺、菩薩三種根性，可歸納為三種：第一，聲聞人修行階位，粗分大致可分為凡位與圣位兩大階段。若是細(xì)分，則凡位中按照外凡三位與內(nèi)凡四位，共有七方便位；圣位則分初果見道位，二果、三果修道位，四果無(wú)學(xué)道位四圣位。

第二緣覺，緣覺這個(gè)種性的人，在有佛出世的時(shí)候，他們能依據(jù)十二因緣而悟，因此稱為緣覺；在沒有佛出世的時(shí)候，他們獨(dú)坐高峰，觀花開花落，世間無(wú)常之相，能自行覺悟，稱為辟支佛，又稱獨(dú)覺。如大迦葉尊者就是獨(dú)覺根性，他曾說，“佛不出世，我當(dāng)為辟支佛，終身行頭陀。”緣覺人觀三世兩重十二因緣，同時(shí)也會(huì)結(jié)合四諦而修。不同的是，聲聞人修四諦，是先觀苦諦，緣覺則是先觀集諦，因?yàn)榧攀亲钆c十二因緣契合的。在證果上，緣覺與聲聞一樣，能斷三界內(nèi)的見惑與思惑，只是聲聞不能斷習(xí)氣，而緣覺能斷習(xí)氣，略上聲聞一籌。   第三菩薩，三藏教的菩薩主要修的是事四弘愿、事六度，他們將四弘愿的眾生無(wú)邊誓愿度結(jié)合苦諦，煩惱無(wú)盡誓愿斷結(jié)合集諦，法門無(wú)量誓愿學(xué)結(jié)合道諦，佛道無(wú)上誓愿成結(jié)合滅諦，然后發(fā)心一愿一愿的填滿；再經(jīng)歷三大阿僧祇劫，修六度行，六度行滿，第三阿僧祇劫，到達(dá)內(nèi)凡的頂位。再又開始百劫修相好階段，修百福能成一種相好，三十二相，八十種隨行好圓滿，進(jìn)入補(bǔ)處位，生兜率內(nèi)院，然后又下兜率、入胎、出胎等八相成道，成佛受梵王請(qǐng)，度三種根性眾生，直至80歲涅槃。

以上的是三藏教的主要內(nèi)容，總結(jié)來(lái)說，三藏教的“佛”是坐于菩提樹下，以生草為座，斷三十四心見思惑而成正覺，現(xiàn)老比丘相，住世80歲。“法”是《四阿含經(jīng)》、五部律、《俱舍論》《大毘婆沙論》等三藏?！吧笔锹暵?、緣覺，以及藏教菩薩。