安世高，本名為清，字世高，是安息國的王太子，因?yàn)檫@一王族地位，西域來華者常稱他為“安侯”，他譯的一部《十二因緣經(jīng)》，因而也叫《安侯口解》。安世高的學(xué)識，可謂無所不通，正如康僧會所言，“博學(xué)多識，貫綜神模，七正盈縮，風(fēng)氣吉兇，山崩地動，針脈諸術(shù)，睹色知病，鳥獸鳴啼，無音不照”(《安般守意經(jīng)序》，《出三藏記集》卷六)。可以說是個博學(xué)神異之人。

        安世高在父王死后即位，但僅在位一年就把王位讓給了他的叔叔，出家為僧，究其原因，除了因父親去世而感到人生之無常和空幻外，還有政治上的因素。安世高在佛學(xué)方面的造詣，以禪學(xué)和阿毗曇學(xué)見長，學(xué)有所成之后，他曾在西域諸國弘法，后來又來到了中國。

        安世高來華的時間，大致在漢桓帝(147-167在位)時期前后，“漢桓之初，始到中夏”(《安世高傳》，《高僧傳》卷一)。漢桓帝的第一個年號是建和(147-149)，安世高當(dāng)是在這個時候來到中土洛陽的。

        來華后，安世高根據(jù)他自己的學(xué)問所長，譯出了一批早期的漢譯佛典，譯經(jīng)之?dāng)?shù)，道安記為三十四部，四十卷，其中有些是否為安譯，道安還是有疑問的，后來的《大唐內(nèi)典錄》收安譯一百七十六部，一百九十七卷，所增加的部分，多不可靠，到《開元釋教錄》時，又減為九十五部，一百一十五卷。現(xiàn)存安譯佛典二十二部，二十六卷。

        安譯以禪數(shù)最為完備，禪數(shù)之學(xué)是印度小乘上座部佛教中說一切有部的學(xué)說，內(nèi)容所指，為戒定慧三學(xué)中的定慧兩學(xué)，禪，是其中的修行之定學(xué)，數(shù)，是其中的理論之慧學(xué)。數(shù)學(xué)，又稱毗曇學(xué)，意譯為“對法”。稱之為數(shù)學(xué)，是因?yàn)榕殷w系中的“增一分別法門”，毗曇體系中的概念，按其意義而加以分類，依次排列為一法、二法、三法之?dāng)?shù)，稱增一分別。

        安譯佛典中，重要的有《安般守意經(jīng)》和《陰持入經(jīng)》。

    《安般守意經(jīng)》屬禪法類經(jīng)，所重的禪修法門是數(shù)息觀。“安般”之意，是指意守出呼入吸之氣，“安名為出息，般名為入息。念息不離，是名為安般”(《安般守意經(jīng)》卷上)。“守意”實(shí)際上是對“安般”概念的意譯，指念呼吸出入，數(shù)息。因此可以稱其為數(shù)息觀，它主要對治多念之心。數(shù)息觀的具體修行方法分為十個階段，“謂數(shù)息、相隨、止、觀、還、凈、四諦”(同上)。這稱為“十黠”，即十種智慧。前面的六種，康僧會歸納為六事四禪，四禪是指六事中的前四事。六事也與三十七道品相配合，數(shù)息為四意止，相隨為四意斷，止為四神足念，觀為五根五力，還為七覺意，凈為八行。所言四諦，是指識苦、棄習(xí)、知盡、行道(后譯為苦、集、滅、道)。

    《陰持入經(jīng)》是毗曇類經(jīng)，以陰(后譯為“蘊(yùn)”)、持(后譯為“界”)、入三科組織，闡述了小乘佛教的基本教義：苦諦四行相(非常、苦、空、非身)、十二因緣、三十七道品。

        中國佛教史上常以“文”、“質(zhì)”兩字來評論早期諸家譯述，安譯則偏于質(zhì)，即重直譯，道安云，“世高所出，貴本不飾”(《大十二門經(jīng)序》，《出三藏記集》卷六)。史家慧皎云，安譯“義理明晰，文字允正，辯而不華，質(zhì)而不野”(《安世高傳》，《高僧傳》卷一)。安譯質(zhì)樸，雖然不乏晦澀之處，且也存在著譯、釋不分的情形，但表述大致準(zhǔn)確精當(dāng)。所譯尤以《安般守意經(jīng)》影響最大。

        從安世高受業(yè)者，有南陽韓林、潁川皮業(yè)、會稽陳慧等人。