西晉佛教以洛陽和長安為中心，隨著譯經(jīng)范圍的擴(kuò)大和佛學(xué)理論的更深入傳播，佛教信仰進(jìn)一步普及和深化。

        西晉的佛教事業(yè)首先得到高級官員和地方豪富的支持，前述中山王的出城迎經(jīng)，充分說明他對佛教的熱忱，河間王司馬颙也是如此，他對帛法祖“虛心敬重，待以師友之敬”(《帛遠(yuǎn)傳》，《高僧傳》卷一)。石崇是當(dāng)時的巨富高官，官至侍中，“石崇斗富”在歷史上臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，不過他也事奉佛教，他是否真心奉佛，時人有懷疑，有人稱他“雖托名事佛，而了無禁戒”(《正誣論》，《弘明集》卷一)。但以其財力，向佛教行布施是可能的，這也說明，奉佛在當(dāng)時已是一種社會風(fēng)尚了。與石崇相反，周嵩則是一個佛教信仰者，《正誣論》稱其“奉佛亦精進(jìn)”。不過又說他“雖有好道之意，然意未受戒為弟子”。沒有正式皈依佛教，連居士也不是，但這并不妨礙他的佛教信仰，而且周嵩夫婦都為信佛者。

        西晉之世，居士佛教已經(jīng)比較流行了，這和《維摩詰經(jīng)》的影響不無關(guān)系。節(jié)譯《道行經(jīng)》的衛(wèi)士度就是一位居士，其師闕公則也是著名的居士。竺法護(hù)的兩位主要助手聶氏父子也都是居士，他們不但助譯，自己也有譯作，聶承遠(yuǎn)譯有《越難經(jīng)》一卷、《超日明三昧經(jīng)》二卷。聶道真譯有《文殊師利般涅槃經(jīng)》一卷、《異出菩薩本起經(jīng)》以及《三曼陀□陀羅菩薩經(jīng)》一卷。這是土生土長的中國人首次自己譯經(jīng)。抵世常也是著名的居士，他在晉太康(280-289)之世禁佛的時候，“潛于宅中，起立精舍，供養(yǎng)沙門”(《神異篇》引《冥祥記》，《法苑珠林》卷二十八)。由此也可知晉初曾一度禁佛，抵世常在禁佛的形勢下，敢于在家中私立廟宇，供養(yǎng)僧眾，足見其信仰之深(也見其財力之厚)。

        外國來華僧人在西晉依然是十分重要的佛教力量，譯經(jīng)僧中，竺法護(hù)、竺叔蘭為僑民，其他譯僧，疆梁婁至是西域人，安法欽是安息國人，他譯出《阿育王經(jīng)》等五部十六卷經(jīng)典。在其他傳教僧中，還有象耆域、帛尸梨蜜這樣的神異僧。耆域是天竺僧人，他“倜儻神奇，任性忽俗，跡行不恒，時人莫之能測”(《耆域傳》，《高僧傳》卷九)。他從天竺出發(fā)，走海路經(jīng)扶南(今柬埔寨)到交趾，在晉惠帝末年到達(dá)洛陽。他以神異之術(shù)傳教，傳說他以楊柳拂水，輔以念咒，就能治病。帛尸梨蜜也能持咒，他誦咒數(shù)千言，聲音高暢，而面色不變。這種異術(shù)，極能引起并增強(qiáng)人們對佛教的興趣。

        西晉的佛教生活，已開始設(shè)法會追薦亡僧，也有持齋、供養(yǎng)僧眾等形式。晉武帝之世，闕公則死后，洛陽僧眾曾在白馬寺中設(shè)法會追薦。持齋，是過齋戒生活，這一般是指居士的修行，衛(wèi)士度的母親常在家吃長齋，衛(wèi)士度自己也曾作《八關(guān)齋文》，這是在行齋時所用的對佛的懺悔性文字，一直到晉末，持齋者都在使用它。供養(yǎng)僧眾者，像抵世常就在私宅中設(shè)精舍供養(yǎng)，衛(wèi)士度的母親也常在家中“飯僧”。這些都說明了佛教在社會上的流傳程度。

        西晉的佛寺建筑已經(jīng)很多了，這從一個側(cè)面反映了佛教的存在狀況。《正誣論》云“道人聚斂百姓，大構(gòu)塔寺”。這說明佛寺不但多，而且富，寺院經(jīng)濟(jì)有了一定規(guī)模。至于西晉的寺院數(shù)，《魏書·釋老志》稱“晉世洛中佛圖有四十二所矣”。這是指洛陽一帶的情形，《洛陽伽藍(lán)記》卷一中的記載在時間上更準(zhǔn)確，“至?xí)x永嘉，唯有寺四十二所”。《釋氏稽古略》卷一則載西晉造寺一百八十所。

        著名的寺院，有白馬寺(長安、洛陽均有)、建初寺、瓦官寺(此二寺在建康)等，其他還有東牛寺、滿水寺、大市寺、竹林寺、石塔寺(均在洛陽)，西寺(在長安)、水南寺、水北寺(在陳留倉垣)等十余所。

        西晉的僧侶數(shù)，《釋氏稽古略》卷一載，西晉度僧尼三千七百人，《正誣論》也提到洛陽的僧人之多，稱“沙門之在京洛者多矣”。

        西晉佛教中出現(xiàn)的一個重要事件就是允許女性信徒正式出家，中國第一個出家的比丘尼是凈檢，她于西晉建興(313-316)年間出家，居竹林寺，同時隨她出家的還有二十四人。她出家之前就已通經(jīng)，當(dāng)時缺尼師，她因而成為眾尼之師，傳法授道(事見《凈檢傳》，《比丘尼傳》卷一)。

        西晉的佛教藝術(shù)，必須提及的有佛畫家衛(wèi)協(xié)，他工人物及道、釋像，時稱畫圣，曾作《七佛圖》，作品“偉而有情勢”(顧愷之語)。