南朝第一個(gè)朝代劉宋王朝歷八帝六十年，諸帝對(duì)佛教的態(tài)度是不一致的。宋武帝劉裕對(duì)佛教并不排斥，他在進(jìn)攻長(zhǎng)安的后秦政權(quán)時(shí)，曾要求僧人慧嚴(yán)同行。慧嚴(yán)曾從羅什受學(xué)，后來(lái)居住在建康東安寺。武帝與另一位僧人慧義的關(guān)系也很好，這一層關(guān)系的建立，據(jù)說(shuō)是因?yàn)榛哿x曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)關(guān)于劉裕將受天命的預(yù)言，他把這個(gè)預(yù)言宣布了，劉裕聽(tīng)了自然十分高興。由于慧義對(duì)于劉宋立國(guó)的貢獻(xiàn)，車騎范泰專門(mén)為他修建了洹寺。不過(guò)武帝對(duì)于違紀(jì)的僧人，也是嚴(yán)加整肅的，他曾下《沙汰僧徒詔》，對(duì)不守法紀(jì)者“嚴(yán)其誅坐”。

       劉宋第三世皇帝文帝劉義隆的奉佛是很有代表性的，他自己本來(lái)是不信佛教的，但是看到前輩及當(dāng)時(shí)的范泰、謝靈運(yùn)、顏延之和宗炳等名流都敬信佛教，他深深感到佛教有助王化，必須加以重視，如果大家都能信服佛教，“則吾坐致太平，夫復(fù)何事？”(《宋文帝集朝宰論佛教》，《廣弘明集》卷一)因此他開(kāi)始致力于閱讀佛經(jīng)，不久就很有心得了，前朝舊臣范泰稱贊他“體達(dá)佛理，將究其致，遠(yuǎn)心遐期，研精入微”(《論沙門(mén)踞食表一》，《弘明集》卷十二)。文帝和慧嚴(yán)的交情也不錯(cuò)，兩人的關(guān)系可以追溯到武帝時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)年代。他對(duì)竺道生非常敬重，對(duì)道生的頓悟義十分欣賞，曾敕道生的弟子道猷進(jìn)京宣說(shuō)頓悟義。他也與慧嚴(yán)情好尤密，又敕道淵居京師彭城寺，聽(tīng)任僧人慧琳參予政事，器重僧弼，常請(qǐng)他講說(shuō)。他對(duì)佛教也有過(guò)整肅行為，規(guī)定修造寺院佛像，必須申請(qǐng)報(bào)批，不得濫用物資。

       孝武帝劉駿對(duì)佛教總的說(shuō)來(lái)也是扶持的，他剛即位時(shí)，就遣使征請(qǐng)壽春石澗寺沙門(mén)僧導(dǎo)進(jìn)京，居中興寺，敕僧導(dǎo)在瓦官寺講《維摩經(jīng)》，又敕道猷和法瑤到京師新安寺討論頓悟和漸悟義，“使頓、漸二悟，義各有宗”(《法瑤傳》，《高僧傳》卷七)。他敕令迎請(qǐng)蜀僧道汪為中興寺寺主，敕中興寺僧道溫為京城僧主，他對(duì)精于《大般涅槃經(jīng)》的京師多寶寺僧靜林也很尊敬。鑒于僧團(tuán)內(nèi)綱紀(jì)廢馳，孝武帝也曾整肅沙門(mén)。

       蕭齊王朝歷七帝二十四年，十分短暫，但諸帝與佛教的關(guān)系也十分密切。齊高帝蕭道成的即位，就和佛教方面的祥瑞相聯(lián)系，沙門(mén)玄暢在四川岷山郡(今四川省茂縣)的齊后山上建造齊興寺，造寺之日，正是高帝即位之時(shí)。他在將要即位之前，曾到上定林山尋訪沙門(mén)僧遠(yuǎn)，雖然僧遠(yuǎn)拒不會(huì)見(jiàn)，這也足以看出他對(duì)高僧的禮敬。繼位的武帝在登基之初，就建立招提寺，延請(qǐng)僧眾，沙門(mén)僧柔有幸每年都要收到征召之書(shū)。他與著名的神異禪僧寶志也有接觸，曾以惑眾的罪名把寶志軟禁起來(lái)，但終于對(duì)他無(wú)可奈何。

       陳朝歷五帝三十三年，承宋、齊、梁三朝的傳統(tǒng)，陳朝也十分推崇佛教。武帝陳霸先曾詔令供奉佛牙，并召開(kāi)四部無(wú)遮大會(huì)，在大會(huì)上，“高祖親出闕前禮拜”(《高祖紀(jì)下》，《陳書(shū)》卷二)。他和梁武帝一樣，也有舍身佛寺的行為，群臣請(qǐng)他還宮，向寺院施錢(qián)施物。先后繼位的文帝、宣帝，還寫(xiě)有懺文，自稱受戒弟子。文帝寫(xiě)有《妙法蓮華經(jīng)懺文》、《金光明懺文》、《大通方廣懺文》、《虛空藏菩薩懺文》、《方等陀羅尼齋懺文》、《藥師齋懺文》、《娑婆齋懺文》和《無(wú)礙會(huì)舍身懺文》等，宣帝寫(xiě)有《勝天王般若懺文》，他還注重僧律，要求國(guó)內(nèi)新受戒的僧人，都要去聽(tīng)律學(xué)講座，并令律僧曇瑗監(jiān)督此事。